如果要列出最冷门的中国宝藏旅游城市，内蒙古的C牌城市——乌海算一个。
置身于此，不仅能领略浩渺的乌海湖，还能沉浸于“沙、海、山、城”共生共存的城市奇观之中。
乌海黄河滩岛。（图/视觉中国）
这独一无二的景观，源于乌海独特的地理格局。
从地图上看，乌海东倚巍峨的甘德尔山，西眺连绵沙漠，南拥浩渺湖波。这座被乌兰布和沙漠、库布齐沙漠、毛乌素沙漠三大沙漠所环绕的城市，因为拥有宝贵的水资源，又被誉为“沙漠绿洲”“水上新城”。
此外，近70年的移民潮在这里沉淀了丰富的文化，使其成为荒漠中一颗无可取代的明珠。
乌海黄河湿地景观区。（图/视觉中国）
沙海嵌明珠，狮城入画来
初见乌海，脑海中浮现的第一个字是“仙”。
这“仙气”不像江南的氤氲缱绻，而是一种自荒漠中迸发的生命感。最有名气的乌海湖，正是这种磅礴仙韵的化身。
乌海湖。（图/视觉中国）
伫立乌海湖岸边，放眼望去，就像看到了20世纪90年代电影中流浪侠客们的世界，诗意与旷远并存。它的东岸是一片芦苇荡，常有红嘴鸥鸣叫着掠过水面；西岸则是连绵起伏的金色沙丘，偶尔可见骆驼的身影在沙脊上缓缓移动，铃声悠远。
清澈碧绿的湖水倒映着千变万化的云彩。最美当属日落时分，晚霞将天空和湖水都染成金红色，沙丘变成深色的剪影，“大漠孤烟直，长河落日圆”的壮美便毫无遮挡地呈现眼前。
乌海湖湖岸的沙漠景观。（图/视觉中国）
乌海湖虽不是海，却把海的浪漫搬入了大漠。2013年蓄水完成的乌海湖，实际上是国家西部大开发水利枢纽工程建成后自然形成的库区。黄河在这里形成了118平方公里的澄澈水域，体量之大，相当于18个西湖。
乌海湖是乌海浪漫气质的代表。西北工业城市的“海”，把江南的秀美和塞北的豪迈巧妙融合。在这里，不仅能乘船近距离观察栖息的遗鸥、蓑羽鹤等珍稀鸟类，还能在沙漠边缘露营。枕着金沙、听着浪声入眠，谁分得清这是西北还是海滨？
河套滋味的滚烫江湖
乌海是一座移民城市，虽地处内蒙古西部，但作为多民族交融的节点城市，其人文风情同样丰富多彩。
这丰富性，一方面体现在信仰的多元交融上。譬如坐落于乌海市海南区图海山山腰的满巴拉僧庙，便是西藏文化在内蒙古地区留下的印迹，因其建筑风格形似拉萨布达拉宫，故而得名“小布达拉宫”。
满巴拉僧庙一景。（图/视觉中国）
另一方面，则深藏于烟火蒸腾的美食江湖之中。
乌海地区曾是北方游牧民族的活动区域，匈奴、鲜卑、突厥、契丹、女真、蒙古等民族都在此留下足迹。直到20世纪初，乌海地区仍是居民稀少的荒芜之地。
20世纪50年代，国家大力发展重工业，“万人上山夺煤大会战”展开，五湖四海的农牧民、知青、技术人才纷纷汇聚于此。60年代，伴随煤炭、化工业的持续发展，乌海人口激增。天南地北的逐梦者带来了各地饮食基因，丰富了这座内蒙古城市的美食江湖。
乌海城市景观。（图/视觉中国）
拿乌海人餐桌上的常客“羊肉”来说，与西安的酱卤不同，乌海人更注重羊肉的鲜嫩口感，以及大口吃肉的豪迈快意。羊肉通常连骨带肉一起炖，加盐、花椒和姜，炖到汤汁渗透在每一块肉里，散发出浓郁的肉香。
尤为出名的红柳枝烤羊肉串，则是乌海小吃文化的佼佼者。它的做法特色在于红柳枝，把腌制好的羊肉用洗净的红柳枝串起，武火逼出油香，不用过多的调料，已是滋味无限。
为什么不用铁签子？这背后另有说法。古代的盐业远不如今日发达，盐是珍贵物资。而智慧的边疆牧人发现，随手可得的红柳枝经火一烤，竟能渗出咸味，于是它顺理成章地成为烤羊肉串的天然签子，直到今天在烧烤界的地位依然无可撼动。
红柳枝烤羊肉串。（图/视觉中国）
除此以外，地道的乌海烤羊蹄、金刀烤羊背，强调大口吃、大口享受的酣畅感，又都保留了独属于西北的饮食风情。
沙里淘金，酝酿出美味经济
乌海别名狮城，“海”字取自“海勃湾”的蒙古语和藏语名称演变，意为“雄狮之湾”；“乌”则指这片土地下蕴藏的丰富煤炭，人称“乌金之海”。
丰富的煤炭储量，支撑了乌海数十年的兴盛。然而，如同许多资源型城市走过的路，当辉煌的顶点过去，资源枯竭的挑战便到来。聪明的乌海人不仅在城市发展的过程中治沙，更利用沙地种出了美味经济。
内蒙古乌海市库布齐沙漠，重庆交通大学“沙漠土壤化”生态恢复试验示范项目基地，绿意盎然的农作物长势喜人。（图/视觉中国）
譬如，在用于防风固沙的梭梭林下，乌海人巧妙地嫁接种植了珍贵的“沙漠人参”——肉苁蓉。这种神奇的药材自身无法进行光合作用，靠汲取梭梭的养分精华长大。
《神农本草经》中对肉苁蓉有详细记载：肉苁蓉，味甘，微温，“养五脏，强阴，益精气”。中国对肉苁蓉的使用历史已有2000多年，如今通过对肉苁蓉的再加工，苁蓉原浆、苁蓉切片，已经建立了一条完整的产业链。
另一项更为浪漫的探索，是在沙丘边缘种植葡萄。比起全国闻名的新疆吐鲁番地区，乌海则显得格外低调。事实上，从20世纪60年代初发展至今，乌海已拥有葡萄基地近3万亩，是内蒙古自治区规模最大的葡萄商品生产基地。
乌海葡萄与葡萄酒。（图/视觉中国）
与法国波尔多处在同一纬度的乌海属温带大陆性气候，昼夜温差大，恰好能提供种植葡萄的良好环境，培育出风味迷人、口感多层次的乌海葡萄，同时也酿造了香醇的葡萄酒。
这片曾经被风沙和煤灰困扰的土地上，靠着人们的努力与智慧，小城经济得以重新生长，也孕育出了独有的美味经济。
乌海的硬核，在于风景，在于美食。不管你对它的印象如何，不管它在旅游博主的口中有多么冷门，只要踏入这座奇幻的沙海奇城，每个人都能寻找到爱上它的N个理由。
作者 | nico
编辑 | 曾宝气
运营 | 嘉年
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