三十余载岁月流转，那份对祖地隆回苗田宗亲的感念，早已在心底酿成了醇厚的酒，愈久愈浓。还记得一九九四年三月廿五，那日我在巨铺乡政府开完人大代表会，已近黄昏四点。原草鞋铺村村长谭宗贵提议同去苗田挂青，我欣然应下——说来惭愧，那时竟还未曾踏过那片祖地。随后，他又约上信用社原主任谭显彦与谭文佐，四人同行。显彦安排了信用社的北京牌越野车，待出发时，天已擦黑六点有余。
那一日，雨淅淅沥沥下了整昼，从高坪往罗洪去的路上，山间大雾如浓稠的牛乳般弥漫，真真是伸手不见五指。汽车在雾中似蜗牛般缓缓挪动，等抵达苗田胆形山下的横路时，已是深夜十一点多。宗贵与显彦在前引路，许是两年未曾踏足，竟一时迷了方向，走过了头才猛然醒悟。后来才知，往苗田扫墓，历来有麻罗宗亲暖心接待，只是那时的我们，还未料到这份暖意会如此刻骨。
夜已深沉，村庄早已沉入梦乡，唯有前方马路尽头，隐约透着一点昏黄的光。我们循光前去打听，巧的是，竟是本家谭姓宗亲。（可惜当时情急，竟忘了问他的名字，成了一桩憾事）听闻我们是从草鞋铺来的，他二话不说，撑起伞便领着我们往麻罗去找有青公——那时有青公刚接过忠理会长的担子。他带我们抄近路，从小学旁径直往麻罗去。漆黑的夜，毛毛细雨沾湿了衣襟，溪水解了冻似的涨起来，偏偏谁也没带手电筒，一行人只能提心吊胆地沿着溪边摸索着往上走。幸好我白天在乡政府时顺手揣了几张报纸在身上，便撕成一片一片点亮，微弱的火光在风中摇曳，勉强照见脚下的路。后来好些年，谭显彦总爱打趣起这事：“当年若不是作华满揣着那几张报纸，咱们几个怕是真要滚到溪里‘洗澡’咯。”一句玩笑话，藏着多少夜路同行的温情。
不多时，便到了麻罗有青公家。叩门叫醒爷爷，他披着衣裳出来，听明我们是从草鞋铺来的，老人家脸上先是一喜，随即又带了点嗔怪的情绪——也是，七十岁的老人，正睡得暖和，被半夜叫醒，换作谁都会有些许不适，这份心情，我们怎会不懂。他一面递烟倒茶安顿我们，一面转身去叫忠理老会长。见面行礼后，理公老人家开口，话里带着几分沉郁：“你们草鞋铺还晓得要来挂青，可我们今日已经挂过了，连挂青的时辰都记不清了哟。”短短几句话，像小锤子轻轻敲在心上，又酸又涩。可我们都懂，老人家的话里，是恨铁不成钢的期盼，是对祖根的看重。这些话，我记了三十年，刻在骨头上，也正因为这份警醒，从那时起，整整三十一年，我参与、组织族人去老家苗田扫墓祭祖，从未间断——或许，这也是独一份的坚持吧。
时钟悄悄滑过凌晨一点，七十多岁的有青奶奶，却已系着围裙在灶房忙碌开来。不一会儿，滚烫的糯米水酒端上来，还有手掌大的腊肉，香喷喷的油光映着灯影，长辈们开怀的笑语在屋里荡开。那口酒的暖，那块肉的香，那夜的热乎劲儿，过了这么多年，一想起来，依旧暖到心窝里。那是苗田宗亲对草鞋铺最纯粹的疼爱，这份情，我们这辈子都不敢忘。
起初麻罗宗亲接待，每年总要摆上几桌；后来德清主事，每年竟要备上十来桌，全是免费的午餐。苗田老祠堂解放后收为乡政府做办公楼，乡政府搬迁到鸭田后，家族又赎了回来，改回做祠堂，宗祠于2017年开会筹建，2018年破土动工，2019年竣工，有了新建的宗祠，便在祠堂里集中开餐，每年二百多桌的热闹，皆是宗亲们默默操持。
祖宗是我们共有的根，扫墓是每个后裔心头的责任与信仰。苗田祖地的宗亲们，扛着这份地主之谊的重担，在经济上、精力上付出了多少，他们从不言说，只一味地默默奉献。图什么呢？或许就为了我们身上都流着“谭”姓的血，为了那份打断骨头连着筋的宗亲情。
愿所有良进公在外的后人，都能记着这份情，怀着这份感恩，莫忘来路，莫负宗亲。（文／湖南省新邵县巨口铺镇草鞋铺 谭作华）
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