漫步于城市的肌理之间，那些被冠以“老街”之名的地方，像一帧帧老照片，在时光里静静铺展。它们是地理意义上的街巷，也是一代人乃至几代人的念想容器。
驻马店名字的源头
老街的根，深扎在“驻马铺”的过往里，这里是驻马店名字的源头，是古驿道上曾经马蹄声碎、人声鼎沸的所在。
近日，在驿城区老街街道文化服务中心工作人员的带领下，记者近距离了解了老街的文化根源。
中华人民共和国成立前，市区乐山大道南段的古道还未舒展，狭窄的路面上，车马碾过的痕迹与雨天的泥泞交织，百姓只能沿着路边艰难穿行。练江大道与乐山大道交叉口西南角茵悦世家小区的位置，曾是驿站的核心——大门朝东迎着古道，北边三间正房、西边三间厢房，南侧是马棚，骡马的嘶鸣与信使的吆喝曾是这里的日常。
驿站的功能褪去后，这里的故事并未中断。它变身办公用房后不久被一位杜姓老板改成茶馆，茶香袅袅中不知听了多少市井闲谈。后来，又成了一家私立烟厂，直到老板跑路，几经辗转，中华人民共和国成立前被拆毁。但这片土地的“公共属性”从未改变，中华人民共和国成立后，这里成了政府办公地，老街乡政府（如今的老街街道）曾在此扎根，继续见证时代的变迁。
明代李本固的《明万历汝南志》中，确山县32个村名录里有“驻马店”，20个急递铺中“驻马铺”赫然在列。回溯更远，元代起，官府便在此设驿站，为过往官吏、信使提供食宿与车马。明成化十年（1474年），崇简王就藩汝宁，在苎麻村（今老街）建庄设驿铺，因“苎麻”谐音改称“驻马店”。清康熙三十五年（1696年），确山知县孙京在此“盖厅房三大间，厢房三间，门楼一间”，专供往来上司、差役歇脚。清光绪三十年（1904年），京汉铁路通车，火车站周边兴起新城区，“驻马店”的名字被赋予新地，而最初的发源地，成为人们口中的“老街”——一个承载着记忆的称谓，就此流传。
“驻马店老街村原名苎麻村的历史悠久，当时是一个不满两百户的村庄，因周围数十里以种植苎麻而得名。隋、唐、五代时，朗陵改为郎山，（也就是如今的确山），但苎麻村一直存在，并属于其管辖。”文化中心工作人员称，随着时间的推移，苎麻村的居民逐渐成为驻马店老街村的核心住民。由于历史变迁，安姓和张姓两大家族在老街村人数最多。没修京广铁路前，老街村跟安楼村是连在一起的，所以安楼村安氏与老街村安氏同属一个安氏家族。
守护老街的练江寨
若说“驻马铺”是老街的“源”，那“练江寨”便是老街的“盾”。过去的老街，安卧在练江寨的怀抱里，这座寨墙是乱世中百姓对安宁的渴望，是乡绅贤达与民众同心协力的见证。
一些老人仍能清晰勾勒出寨墙的轮廓：北门在乐山大道与练江大道交叉口北侧、朱氏河南侧，西门守在朱氏河东侧，东门位于练江大道与风光路交叉口东南角，而南门作为正门，静静依偎在练江河北侧，宛如一道天然屏障，北门与东西门内侧还建有庙宇，烟火缭绕中，藏着人们对平安的祈愿。
练江寨的修筑，始于清咸丰年间的动荡时期。彼时农民起义频发，社会不安，当地豪绅与贤达商议筑寨自保。大户捐钱献粮，举人安增负责募捐，贡生夏运峰督工，确山北七、北五两保的千余名民工齐聚老街，搭棚建灶，一场守护家园的工程就此展开。
筑寨过程中，还曾上演过一段“巡抚断案”的趣闻。大全庄富户张某家有70余顷地，在确山和驻马店都有宅院，粮仓设在老街，却以“确山有住房”为由，拒绝出钱出粮。众人无奈，决定开工时“智取”——咸丰十一年（1861年）春，筑寨动工当日，乡绅打开张某的粮仓，将粮食分与民工。张某怒而告至确山知县，知县却批他“无事生非，为人不义，自食其果”；他不服上诉汝宁府，府台斥其“看财奴，胡不为善事耶”；再告至省城巡抚衙门，还想行贿，巡抚见被告皆是戴红顶、着蓝衫的乡绅，便知原委，怒斥张某：“为富不仁惹民愤，抢粮事小，若逼反百姓，你性命难保！”最终，张某挨了20嘴巴，行贿的钱也被充作筑寨经费。这场风波过后，练江寨于同治元年（1862年）顺利竣工。
“前方那排小红楼的位置就是延禧寺的位置。”记者在朱氏桥采访时，驿城区老街街道的负责人站在朱氏桥上指着前方的房屋说，延禧寺位于朱氏桥西北角，是一座始建于宋丁丑年的古寺。延禧寺是驻马店市历史悠久的古刹，创建于宋代，以供奉大肚弥勒佛而闻名，并得到多位皇帝的认可与支持。最初名为弥勒院，以供奉大肚能容的弥勒佛为主。
圈处是当年延禧寺的位置
如今，练江寨的寨门早已在岁月中消散，延禧寺也不复存在，但它曾守护的老街依然鲜活。
过往的活化石
在驻马店老街的历史长卷中，若说“驻马铺”是源头，“练江寨”是屏障，那“朱氏桥”便是串联起过往与当下的一枚活化石。当多数古迹已在岁月流转中消散无踪时，这座横跨朱氏河的桥梁，成了老街历史最沉默也最坚定的见证者。
原来的朱氏桥位于老街西门，修筑于明成化年间。原为砖石结构，净跨5.3米，宽4.75米，高6米。朱氏桥清乾隆五十八年（1793年）重修，并立碑纪念。后来又在原址上改建了几次。现在位于老街西侧，朱氏河与练江大道交叉口，如今处在高楼林立的城市之中，显得很不起眼。
只是这“朱氏桥”之名何来？建于何时？史料也无记载。我市的一些专家从老街的历史脉络中寻到一丝线索：明崇简王朱见泽曾在老街建庄，或许此桥便是他在位时所修，故取其姓氏为名。
让人遐想的是桥周边的热闹。据《驿城区志》记载，朱氏桥西北不远处曾有延禧寺，香火鼎盛数百年，直至1927年被毁；桥西侧路北还有马神庙，传说是历代武官祭马之处，虽不知建于何时，却一直矗立到1940年，中华人民共和国成立后还留有庙基、拴马石等遗迹。不难想象，当年练江寨西门外，桥上车马穿梭，寺里钟声悠扬，庙前香火缭绕，朱氏桥作为连接寨内寨外的通道，是何等的人声鼎沸。
眼下，朱氏河经过治理也换了新容，而朱氏桥，会继续站在河边，看河水悠悠，看两岸变迁。它见过古代驿道的马蹄，听过练江寨的夯土声，如今又迎接着现代城市的车水马龙——这座桥，早已不是简单的通行设施，而是老街历史的“活档案”，是驻马店人触摸过往的一把钥匙。只要它还在，老街的故事就永远有处可寻，那段沉淀在时光里的岁月，就不会真正远去。
街道美丽蜕变
初秋的风，带着恰到好处的清爽，拂过驿城区老街街道的每一条街巷。褪去了盛夏的燥热，天空显得格外澄澈高远。
如今辖区风景如画
漫步其间，目光所及皆是令人舒心的景致——拔地而起的高楼勾勒出利落的天际线，曾经略显斑驳的老旧小区换上了“新衣裳”。街头巷尾洁净如新，路边的垃圾桶摆放整齐，空气里弥漫着淡淡的草木清香。待到傍晚降临，美轮美奂的夜景与白日里的宁静形成巧妙的呼应，既保留着老街独有的温情，又透着蓬勃的发展气息，将驿城的夜晚装扮得格外妖娆。
如今的老街，不仅有历史的厚度，更有生活的温度，一幅幸福、和谐的生活图景正在这里生动铺展，让每一个生活在此的人，都能真切感受到时代发展带来的红利，也对未来充满了更美的期待。
（高琳琳 文/图）
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