格尔木藏在青海西部的大西北，青藏高原的肚子里头。格尔木这个名字是蒙古语，意思是河流多的地方，其实当地河水不算太多，但它确实是条重要的交通线上的节点。城市总面积有11.9万平方公里，市区海拔2800米左右，气候干冷，冬天长夏天短，一年降雨就那么点，四十多毫米。格尔木不是老城，它是上世纪五十年代因为修路才冒出来的新兴地方，现在成了海西州的一个大市，管着几个乡镇和街道。
格尔木的起步全靠一条路，就是青藏公路。1950年西藏和平解放后，内地得给那边运粮食和物资，当时靠骆驼队拉，路途远，天气恶劣，损失大。慕生忠这个人，当时在西藏工委干组织部长，他看这样不行，就想修条公路。慕生忠是甘肃天水人，1917年生，早年参加红军，长征、抗战。1953年底，他带队从拉萨勘探路线，花了一个半月，查清楚旧路的危险点，山崩泥石流太多。他觉得得从格尔木这边新开一条路，上报中央，1954年初批了，但就三十万块，设备也有限，他又从交通部要了三万补充。
1954年5月11日，工程开工，慕生忠带十九名干部和一百四十名民工，后来队伍扩到一千两百多人。在格尔木这片戈壁滩上干活，高原反应强，冻土硬，沼泽多，泥石流时不时来。公路从格尔木到拉萨，直线七百六十公里，实际修了一千多公里。工人用铁锹十字镐挖，炸药爆破岩石，七个月零四天，12月15日通车。这条路通了，卡车能直接运东西去西藏，格尔木就成了起点站。
公路修好，格尔木开始建城。第一批人就是筑路队，他们盖房、挖渠、种树，把荒地变绿洲。慕生忠带头干，1955年管理局正式跑起来，格尔木从帐篷变成小镇。六十年代，设施慢慢齐全，人口增。七十年代，国家把军工企业迁西北，格尔木位置好，东连西宁，南到拉萨，西接乌鲁木齐，成了企业落脚点。
现在格尔木人口情况挺特别，常住人口2022年底是22.31万，城镇化率近90%。户籍人口十三万多，常住二十多万，其中汉族占七成，少数民族三成，有蒙古藏回土撒拉等三十五个民族。关键是军人比例高，差不多一半是军人或军属，这让格尔木叫兵城。
军人多直接带来安全感，格尔木犯罪率低，治安好。2025年4月，它第十次拿全国双拥模范城称号，双拥就是军民共建，格尔木从1992年起就连续获评，青海的旗帜。市委市政府重视，定期开会研究双拥，纳入规划。军人参与地方事情，修路绿化，社区稳定。
而且格尔木经济依靠资源，第二产业占六成多。柴达木盆地有石油天然气，石油储量三亿吨，远景十亿；天然气三千亿立方，远景五千亿。还有钾镁盐矿，察尔汗盐湖最大，钾肥百万吨级。工业从无到有，现在2022年GDP四百多亿，人均二十万。
格尔木不是大都市，但它独特，兵城标签让它安全。格尔木的故事告诉我们，边疆稳定靠军民努力，从荒漠到繁华不容易。
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