珊姐姐知道惠州惠城有条铁炉湖街，是因为一次探访东坡祠的偶然经历。当时导航指引的路正在施工，我不得不绕路，穿过一个菜市场后，意外发现了这条藏着惊喜的街道——这里的民居太有特色了，满满都是明清传统建筑的韵味。于是，我临时决定暂缓东坡祠行程，留在铁炉湖街闲逛。
铁炉湖街始建于南宋，曾是原归善县城的重要组成部分。南宋绍兴年间，曾任礼部尚书郎兼资政堂赞读的陈鹏飞，因得罪奸相秦桧被贬至惠州舍人巷（今桥西都市巷），后又被当地官员逼迫迁居至铁炉湖畔，其族人也在此聚居，后代便在铁炉湖一带繁衍生息。明万历六年（1578年），陈鹏飞的后代因督办城墙修建有功获赏铁炉湖地区，他们利用筑城剩余的砖石修筑了铁炉湖的堤岸和路面，形成了如今街巷的基本格局。
关于“铁炉湖”的名字由来，还有一段传说。这里原本是两个相连的积水洼地，中间架着一座桥，整体形状像个葫芦。后来，有居民在附近开设打铁作坊，淬火用的水都取自这个洼地。久而久之，人们就把这个“供打铁用的葫芦形洼地”简称为“铁葫芦”。陈鹏飞被贬到这里后，因忌讳“葫芦”与“俘虏”谐音，便将其改名为“铁炉湖”，这个名字从此一直沿用至今。
以前这里一带湖塘很多，1978年改革开放后，原本热闹的水东街、惠新街渐渐跟不上经济发展的脚步，于是桥东开始填湖造地搞开发，填湖用的沙子都来自东江和西枝江。据《桥东志》记载，铁炉湖原本是西湖管委会的生产鱼塘，面积7亩，就在东江沙、惠新西街和和平直街中间。1982年6月，当时的惠州市工商局牵头开发这里，抽来东江的沙子把铁炉湖填平，建成了桥东市场。市场沿着原来的湖岸建房，中间留作空地，设了100多个鱼肉蔬菜摊位，总占地6190平方米，建筑面积4650平方米，1983年7月正式投入使用，成了桥东最大的农副产品菜市场。
就这样，铁炉湖的水面变成了热闹的市场，旁边的铁炉湖古街则成了市场周边的街道。1990年，惠州市政府将铁炉湖明清古街列为市级文物保护单位。
如今的铁炉湖明清古街，地理位置东至原归善县街（今惠州桥东），西抵白鹤峰苏东坡故居，南起铁炉湖，北达滨江东路，总用地面积约2.2公顷。古街内现存5条长度50米以上的传统街巷，总长700米，形成了以铁炉湖、平直街、和平横街为主，铁炉湖一巷、铁炉湖二巷等为辅的传统街区格局。古韵悠悠的老街区与熙熙攘攘的市集完美融合，透着一种别样的热闹。偶尔瞥见的古民居，让人恍惚间像穿越了时空，仿佛走在惠州版的《清明上河图》里。摊位之间，小贩和街坊们有说有笑，那种彼此熟络的信任感，全都写在了脸上。
这里闲逛的过程，与当地人闲聊中得知，现铁炉湖街住户大多为陈鹏飞的后裔，明清传统民居成片，整体风格协调统一，虽有不同程度的损毁，但还算保存完好，其中裘屋和陈宅历经数百年的沧桑，依然彰显着豪门世家的气韵。在铁炉湖街东北侧的白鹤峰，是国内唯一经史料考证的东坡故居遗址，虽推翻重建，原址尚存古道和古井，是东坡当年寓惠时所留印记的最好见证。
另外，这里还留存着丰富的历史遗迹，包括1处市级文物保护单位——明清古街，2处不可移动文物——铁炉湖裘屋、小北门，以及10处历史建筑。
在这里慢慢逛、慢慢看，古老的街区就像这座城市的脉搏，每一次律动都让人真切感知到它的活力与温度。而铁炉湖的节奏，始终是舒缓的、恬静的。它的历史文化底蕴，藏在名字由来的逸闻里，更刻在每一处屋檐的弧度、每一面墙角的斑驳中，透着一股知足常乐的恬淡。即便身处现代市井的喧闹里，这条老街也始终守着那份古朴安逸的情怀，让每一个途经此地的人，都能卸下匆忙，读懂时光沉淀的温柔。
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