老布的飞行生活：感受美国通航魅力

春生/文

老布说话平和自然，娓娓道来，似乎飞行就和驾车出行一样的轻松自由，没有额外操心的事。兴致所至，老布主动邀请我们乘坐他的直升机游览大西洋和附近的城市。他把一台黄色的电瓶拖车送入红白相间的直升机下，压了几下把直升机抬高地面，然后把两组滑轮置入直升机的左右“腿”之下，随后就轻松地推出了机库。机库外边的草坪前面就是停机坪，待上了直升机，老布交给我们每人一个Boss牌的耳机，说一会启动后就戴上，既能隔绝发动机的轰鸣声，也能让我们之间清晰对话，不通话时放的是柔柔的轻音乐。我问老布是否要申请飞行许可，老布摇摇头，说了句“不需要”。说话间，老布启动了发动机，预热了几分钟后直升机就缓缓升起，慢慢地老布家的机场就在我们的脚下了。

直升机的视野非常好，首先在老布家的上空盘旋了一下，居高临下，很清楚地看到他家漂亮的大别墅，屋前屋后巨大的草坪、以及屋后通向河流的木栈道，在他家专用的码头旁，停靠有两艘小游艇。我们越飞越高，地面上的建筑物也越来越小，脚下的长岛地理状况看的清清楚楚，港湾和浅滩分布在岛的两侧区域，从北到南望不到头，我们沿着海岸不远的陆地往北飞，不一会就看到著名的诺福克军港以及停泊的几艘航空母舰，还可以看到附近著名的美国军事学院的巨大操场，绿树草坪中间散布着许多巨大的白色建筑。

不一会，直升机右转向着大西洋飞了过去，高度大约有两三千米吧，在港口外的海面上有许多巨型货轮，空中看上去就像一个个小玩具一样停在那里。天气晴朗，在空中可以看得非常清晰，我们沿着岛屿一直向南飞去，低头看着长岛和远处大陆上的城镇和道路，一望无际的辽阔感无比奇妙，这与正常的航班上从舷窗往外看的感觉是完全不能相比的。

老布边飞边用手指着岛上的建筑向我们讲述着这里的百年移民史，岛屿的边缘有很多自然的海湾，两侧遍布类似沼泽一样的湿地，还散落着许多有人居住的小岛，整个长岛树木郁郁葱葱，据说有几十英里长。飞了二十多分钟后，我们越过了岛屿的南端，在一条河流的入海口右拐飞向内陆，老布告诉我们这已经在另一个州的上空了，脚下的农田非常宽阔整齐，散落着许多小镇，还可看到公路上缓慢行驶的货车。听着老布的介绍，耳边还能听到轻柔的音乐，几乎感觉不到发动机和旋翼的巨大噪声。

不一会，我们就北上飞回了老布的机场。前后也就几十分钟，我们从陆地到海上，又从海上飞了回来，跨越了两个州，第一次感受到了美国小飞机的便利，领略了通航飞行的魅力，这就是一个通航发达国家的一种生活方式。老布这次是带着我们进行了一次观光旅游和飞行体验，而他平时飞的更多的则是旅行和交往，这已经是他的一种生活常态了。相信只要身体行动无大碍，老布应该一直会坚持飞行的，就像开车一样，那已经是他日常生活不可或缺的一部分了！

对老布来说，飞行很容易也很方便，手机可以收到免费的飞行地图，就像汽车的大厚本地图一样，各处机场、加油点，以及服务中心都很清楚，机场维修信息也很实时，还标明飞机备件商店和维修中心位置所在，机场都是免费起降，短时间停留也不用付费，他常与朋友飞去大一点的公共机场聚会，那里的咖啡馆和餐馆选择多一些，许多私人小机场一样也能自由降落，但是没有什么服务设施，比如加油、咖啡馆、卫生间都等，停机坪也小，若需要过夜停留，还要向人家留言告知。安全起见，老布一般不在夜里飞行，因为小飞机的临近空域以及起降机场的状况是靠目视辨认的，虽然飞行速度都不多么快，但还是能碰到拥堵的时候。

老布常住弗吉尼亚州，但在南部的佛洛里达州也有自己的居所，靠近飞行社区，每年冬天他会带着全家飞过去，在那里享受温暖的阳光和舒适的气候，他的小飞机就存放在机场，停机租金都很低，由于便利的飞行以及低廉的服务费，老布让自己的小飞机成为与朋友往来和商业业务的得力助手。

有资料表明，截止到2023年底，整个美国共有5175座公共通用航空机场，其中约有612座公共机场有定期商业航班运行，其余4563座机场只是用于通用飞机的非航班飞行，此外，还有各类私人机场数量达14400座，因此美国专门用于通航飞行的机场总数多达18963座，其中大约有1500座小机场是有国际编号的，这意味着他们是在相关机构正式注册的，在空中交通管理、飞行计划、航班预定和行李处理等多个环节中，在全球航空网络中可以被识别，进行商业性质的公务飞行、包机服务以及航空货运等是具备条件的。

在这将近19000座机场当中，仅有四分之一左右建有空中和地面服务设施，其余绝大多数都只是简单起降和存放飞机的场地，既无人值守也无需交纳任何费用，类似于社区免费的汽车停车场。这些机场的坐标位置、机场条件、服务设施等，美国联邦航空局免费提供的低空飞行航图都标注的很清楚，航图详细标出机场为圆心的扇形飞行高度，机场周边的机场分布、管制通信需求、显著地形（山川、河流和高压线）等，在多个官方网站免费提供，任何人都可查阅，还可下载到各类移动设备上，包括实时的气象信息、航路信息、目的地机场信息等飞行信息。

在美国，通航基础设施如此便捷、进出自由，使用廉价，无论培训还是自己飞行，也无须报批审查，因而会不断吸引越来越多的新人加入，这正是美国通用航空发达的秘密所在。即使像梅尔法那样设施较为完善的机场，无论是政府所有还是私人投资的，在使用和收费方面是没有多大区别的，在2023年，美国通用飞机的总飞行时数高达2500万小时，绝大部分都是载人飞行，70%以上属于私人消费，包括飞行培训、休闲旅行等，其余的应用场景包括救援、消防、勘探、摄影、巡逻、农林业服务等。

美国的通用航空飞行器数量和种类有很多，涉及到的应用场景也十分宽广，根据FAA数据，到2022年底，全美各类通用飞机总量为20.95万架，几乎占全球通航飞机数量的一半，其中固定翼飞机约为16.46万架，占比79%，旋翼飞机9769架，占比5%。用于私人飞行用的飞机数量达到14.16万架，占比67%。绝大多数是单引擎活塞发动机，数量为12.61万架，占固定翼飞机的77%，最近两年，电推进技术也开始尝试进入通航市场，eVTOL蓄势待发，这是实现绿色航空的关键。小飞机不仅仅是许多爱好者在周末和假期的“玩具”，有不少也是他们上下班使用的交通工具，笔者在西雅图的波音机场停机坪上，每天都可看到密密麻麻停放的各类小飞机，那是一些波音员工上下班使用的“座驾”。

发达的通航产业给美国带来了巨大红利，包括三个方面：第一，创造了过百万的就业岗位，在2023年，包括飞行员、机组人员、地勤人员、机场运营、货运与物流专家、安全管理、各类制造业等与通航产业相关的各类从业者超过120万人，创造的GDP产值超过1280亿美元；第二，形成成熟的飞行员培训体系，据统计，2023年美国的通航飞行员数量约为38万人，这不仅是大航空运输业的飞行员后备力量，也是其国防所需的重要战略资源；第三，建立了发达的航空基础，不仅有众多的机场，还有完善的运营保障设施，包括固定的运营基地、维修站、服务站等，因为许多通航机场本来就曾经是战争时期的军用机场。

美国通航产业之所以如此发达，大多研究认为，政府的鼓励和空域的自由为产业生长提供了有利的环境，而密集的机场网络和较高的经济水平是产业壮大的土壤，但这都不足以揭示其通航产业发达的真正原因，有两个极其重要的因素是任何其他国家都无法相比的：一个是其独特的地理特征和周边环境，国土安全和国防安全压力很小，而且空海军部队在本土的军事训练和军事飞行频率很低，因此空域资源丰富，绝大多数空域交由民航来支配和使用，另一个是土地私有化现实，美国地广人稀、土地廉价且买卖自由、用途灵活不受限制，使得低空域小飞机的起降和存取都十分便捷、经济，加上低廉的服务费用、规范的市场和服务，让一切都变得透明和公平，通用航空成为普通人都可以涉足的活动。当然美国发达的航空制造业也为提供了多样化的飞行装备，航空爱好者不断壮大，而蓬勃的通航产业又进一步促进了制造业的进步和产业的繁荣。

美国各地每年都有许多的航空活动，活力十足，其中有两个规模宏大的飞行爱好者大会值得一提，一个是每年四月在南部佛洛里达州湖畔城（Lakeland）举办的“阳光与快乐”（Sun & Fun）飞行盛会，已经举办了50年，大会展示那些经典的与未来的航空器，为航空爱好者和专业人士提供了全方位的航空科技与文化体验，有各种飞行表演、飞机展示、飞行演讲、装备展卖，许多人携亲带友，乘坐自己的小飞机赶到那里，与其它爱好者、老朋友、老同事相约聚会，持续一周，欢乐热闹。另一个规模更大的飞行聚会是每年七月的最后一周，在北部威斯康辛州的奥什科市（Oshkosh）举办的EAA飞来者大会，这个大会更是吸引了来自美国本土、近邻加拿大以及其它航空发达国家的航空爱好者参与，观众也超过百万人，飞临现场的各类飞机往往有上万架之多。

EAA大会以其盛大的规模和丰富多彩的活动而闻名，参展飞机种类丰富，不仅有现代的各类飞机，更有历史上的名机展示，除了参展飞行的飞行展示外，更有世界著名的飞行专业表演队参与，吸引无数观众， EAA成为航空爱好者进行航空科技和飞行文化的交流平台，是全球航空界的几大盛事之一，已经持续了70年。此外，美国每年还在各地有大大小小的航空专业展会、举办海空军节，各类航空博物馆更是数不胜数，吸引了大批的民众，促进了航空文化的普及，深入人心。

夕阳西下，忙碌了一天的小镇人也开始放松了，镇中心的酒吧已经有不少人在那里聊天，吧台四周挂着的电视里播放着NBA赛事，进来的人相互打着招呼，到吧台要上一杯自己喜欢的酒，加入了朋友间的闲聊。老布今天到别的地方与朋友聚会后刚飞回来，顺道进了酒吧，与自己的几个邻居朋友说说话。坐在吧台旁微胖的艾伦是老布的发小，两年前从马里兰审计署退休回到家乡的，开朗善谈，老布微笑着打了招呼，闲聊了起来，谈起了今天听到的一些趣事，转到了老布喜爱的飞行话题，谁新买了一架西鋭172，谁换了一台大陆发动机，上个月去“Sun & Fun”碰到了哪位朋友，谁又招了几个学飞行的学生……,小小的酒吧俨然成了航空俱乐部，这就是远离喧嚣城市的小镇人的生活。